春を告げる花も

厳しい寒気の一方で、いち早く春を告げる花も。牧野富太郎博士ゆかりの佐川町牧野公園でバイカオウレンが咲いていました。花に顔を近づけてじっくり見ると中心部は複雑です。白い花びらに見えるのは萼（がく）、黄色の小さいのが花びらだそうです。博士が少年時代から好んだ花といわれ、数々のエピソードが残されています。

牧野少年を魅了

先ごろ発刊された朝井まかてさんの小説「ボタニカ」は博士の波乱に満ちた生涯を描いており、牧野少年が生家の裏山でこの花に話しかける場面から始まります。「土佐の植物暦」ではヒュウガオウレンを紹介。近年の新たな知見にもとづき、「高知県の低山に生えるものにはバイカオウレンの他に、地下茎が太くなるヒュウガオウレンがあると分かった。以前は日本各地に生えるものはヒュウガオウレンも含めバイカオウレンとされていた」。

ひっそりとたたずむ小さな花ですが、牧野少年を魅了し、今も小説家や研究者たちを引きつけてやまないようです。